La Gibson Les Paul es un modelo de guitarra eléctrica y bajo
de la marca Gibson Guitar Corporation. Fabricada desde 1952, la Gibson Les Paul
es extensamente considerada, junto con la Fender Stratocaster, la guitarra
eléctrica de cuerpo macizo más popular del mundo.
Concebida inicialmente por Ted McCarty y el guitarrista Les
Paul como una guitarra de altas prestaciones, fue producida a lo largo de la
década de 1950 con progresivas variaciones hasta dejar de fabricarse en 1960
con ese nombre, en favor de la Gibson SG —básicamente una Les Paul con un
recorte adicional en el cuerpo de la guitarra—, para volver a su
fabricación desde 1968 hasta la actualidad.
Se trata de una guitarra de cuerpo macizo —sin caja de
resonancia— generalmente de caoba y con una tapa convexa de arce, cuyo acabado
puede ser tanto en colores opacos como en otros traslúcidos que permiten ver
las vetas de la madera. El mástil, encolado, lleva inserta un alma regulable y
está rematado por un diapasón de 22 trastes, que suele ser de palo rosa.
Incorpora dos fonocaptores o «pastillas» de bobinado doble o «humbuckers» y un
puente Tune-O-Matic sin palanca de vibrato, todos patentes de la propia
fabricante del instrumento. Estas características generales se ven alteradas en
algunos modelos, tanto por parte de Gibson como por algunos de sus usuarios.
Origen
La Gibson Les Paul debe su nombre al guitarrista Lester William Polfuss, conocido artísticamente como Les Paul. El instrumento fue resultado de su trabajo conjunto con el equipo del inventor y presidente de Gibson Guitar Corporation, Ted McCarty.
Polfuss con una Gibson Les Paul, en 2008.
Les Paul, músico pionero en las técnicas experimentales de
grabación, había construido ya en 1941 un extraño prototipo de guitarra
eléctrica de cuerpo macizo conocido como «The Log» («El leño»).5 6 7 Su
intención era solucionar los problemas de acople y de duración de las notas,
habituales en las guitarras de cuerpo hueco y provocados por su caja de
resonancia.8 Conseguido un permiso para utilizar los talleres de Epiphone,
adosó las dos mitades del cuerpo de una guitarra de la marca a un tablón de
madera de pino, sobre el que estaban montados el mástil, el puente, el cordal,
y dos fonocaptores; el tablón procedía del poste de una cerca, el mástil
pertenecía a una guitarra Gibson, los fonocaptores y circuitos se fabricaron a
partir de las piezas de un teléfono y un reloj, y las dos mitades de la
Epiphone se añadieron solo para que el instrumento resultara menos chocante.9
10 11 12 El prototipo se considera de hecho como el primer modelo desarrollado
a partir de la guitarra española —para entonces ya existían modelos basados en
la guitarra hawaiana— y se conserva en el Museo y Salón de la Fama del Country
en Nashville.
«El leño» sería utilizado por Les Paul tanto en sus
actuaciones en directo como para sus grabaciones de estudio con otros artistas
como Bing Crosby o The Andrew Sisters.15 En 1946, Les Paul se puso en contacto
con la firma Gibson —recién adquirida por Chicago Musical Instruments— y
presentó su instrumento con la propuesta de fabricar una guitarra de cuerpo
macizo. Maurice H. Berlin, entonces presidente de la compañía, rechazó con
sorna la idea de Les Paul refiriéndose a su prototipo como «esa escoba».
En 1950, el lanzamiento al mercado de la Telecaster, primera
guitarra eléctrica de cuerpo macizo, con enorme éxito, hizo que los
responsables de Gibson cambiaran de idea y se plantearan responder a la
competencia de Fender con un modelo de alta gama siguiendo la tradición de la
firma, para lo que contactaron de nuevo con Les Paul en 1951.